Estando Julio Chevalier residiendo en Issoudun, trabajando como vicario parroquial, busca llevar a la práctica una idea que había nacido ya en él en su etapa de seminarista: fundar una Congregación misionera cuyo fin sería llevar a los hombres el amor compasivo y misericordioso de Dios como remedio a los males de la sociedad. Comunica su idea a su otro compañero de seminario y vicario como él, el P. Maugenest, que quedó entusiasmado con ello. Sus buenas intenciones fueron conocidas inmediatamente por sus superiores y por otros sacerdotes, que le presentaron una fuerte oposición. Pero los hechos que se sucedieron –“milagrosos”, en palabras de su obispo- hicieron que pudiera ser llevado a cabo.
El P. Chevalier había prometido a la Virgen que, si ella le ayudaba, la veneraría de una forma especial. Y la ayuda de María llegó los últimos días de una novena que ambos vicarios habían iniciado para pedirle luz y ayuda: los medios económicos para llevarla a cabo, y que, por medio de un desconocido, llegaron a sus manos. Era el día de la Inmaculada (8 de diciembre) de 1854, día en que se considera fundada la Congregación de Misioneros del Sagrado Corazón. Ambos vicarios fueron sus dos primeros miembros. El P. Chevalier cumplió su promesa a María, honrándola con el título de Nuestra Señora del Sagrado Corazón. Su primera residencia fue un pajar abandonado.
Pero sus metas iban más lejos. Otras tres fundaciones nacerán en años sucesivos: la Congregación de las Hijas de Nuestra Señora del Sagrado Corazón (1874), la asociación de Sacerdotes Seculares del Sagrado Corazón y la Tercera Orden del Sagrado Corazón, llamada más tarde Fraternidad seglar MSC o Laicos MSC, como se la conoce en la actualidad. En 1900 el P. Humberto Linckens, MSC, fundará la Congregación de Misioneras del Sagrado Corazón. Todas estas fundaciones llevan el mismo espíritu y viven el mismo carisma que el Espíritu Santo dio a Julio Chevalier.
Si la idea del P. Chevalier se circunscribía en un principio a la descristianizada región en que trabajaba, la expulsión de Francia de las Ordenes y Congregaciones religiosas y la petición del Papa León XIII de misioneros para Melanesia y Micronesia fueron causa de la expansión por todo el mundo.
En vida del P. Chevalier, la pequeña semilla sembrada el 8 de diciembre de 1854 ya era un árbol frondoso de frutos sazonados, con raíces en cuatro continentes. Sí, aunque parezca mentira, todo esto ocurrió durante la vida del Fundador, lo que habla muy claramente de su espíritu misionero y su servicio a la Iglesia.
Después de su muerte, en 1907, el árbol continuó ahondando y ensanchando sus raíces. En la actualidad, la familia Chevalier está presente en 55 países de Europa, Asia, África, Oceanía y América. Los MSC estamos en 52 de ellos.
